No distrito de Xerém, em Duque de Caxias, os vestígios de uma pequena capela do século XVIII guardam a memória de mais de 250 anos de história. A Capela de Santa Rita da Posse — carinhosamente chamada de “Igreja Velha” pelos moradores locais — foi fundada em 1766 às margens do que era então a estrada Real para as Minas, e hoje resiste em estado de ruínas, preservada pela devoção dos paroquianos.
O que é a Capela de Santa Rita da Posse
A Capela de Santa Rita da Posse é uma edificação religiosa colonial localizada no 4º Distrito de Duque de Caxias, no bairro Santa Alice, em Xerém. Conhecida popularmente como “Igreja Velha”, é um dos registros arquitetônicos mais antigos da região e está vinculada ao traçado histórico do Caminho Novo do Pilar ou do Garcia Paes, rota colonial aberta entre 1699 e 1704 para o escoamento do ouro das Minas Gerais.
Onde fica a Capela de Santa Rita da Posse
A capela está localizada na Estrada da Igreja Velha, nº 03, no bairro Santa Alice, Xerém, Duque de Caxias — RJ, nas coordenadas aproximadas -22°36’24.87″, -43°18’38.31″. Situa-se ao pé de uma colina, de frente para a antiga estrada Real que conectava o Rio de Janeiro às regiões mineradoras do interior.
História da capela
A história do local começa antes da própria capela: havia no terreno um oratório de Santo Antônio, de propriedade do Capitão-Mor Francisco Gomes Ribeiro, senhor da Fazenda e Engenho da Posse. Em seu testamento, Francisco Gomes Ribeiro determinou a construção de uma capela no local. A edificação foi erguida em 1766 por Antônio Ribeiro d’Avelar, testamenteiro do capitão, em cumprimento a essa determinação.
Registros históricos do período descrevem a capela como bem construída, com paredes de pedra e cal e arquitetura considerada “muito perfeita e proporcionada” para os padrões da época. O altar original abrigava imagens de Santo Antônio de Lisboa e de Santa Rita de Cássia, ambas em madeira entalhada e policromada. Para seu patrimônio, foram adjudicadas 100 braças de terras no local chamado Taquarassú, administradas pelo senhor da fazenda e destinadas à manutenção da capela.
A tipologia arquitetônica é barroca do século XVIII, com orientação norte-sul. O autor do projeto ou construtor não é identificado nas fontes históricas disponíveis.
Estado atual e preservação
O patrimônio encontra-se em estado de ruínas. O que restou da estrutura original é preservado pelos próprios paroquianos locais, sem uma intervenção formal de restauro consolidada. A capela é dependente da Diocese de Duque de Caxias. Santa Rita de Cássia é celebrada em 22 de maio.
Qual a importância da capela para Xerém e para a Baixada Fluminense
A capela de Santa Rita da Posse é uma das referências históricas mais antigas do distrito de Xerém e da Baixada Fluminense. Sua existência documenta a presença colonial no vale do Rio Iguaçu desde o século XVIII, período em que a região funcionava como área de passagem da produção aurífera e agrícola do interior. A localização às margens da antiga estrada Real reforça esse papel de entroncamento entre o litoral e o sertão.
O local é citado entre as ruínas e vestígios coloniais que integram o patrimônio histórico do município de Duque de Caxias, ao lado de outros marcos como a Fazenda São Bento e a Igreja Nossa Senhora do Pilar.
Fontes: Wikimapia; Blog Histórias e Monumentos (historiasemonumentos.blogspot.com); Agenda do Poder (agendadopoder.com.br); Câmara Municipal de Duque de Caxias (cmdc.rj.gov.br).