Inaugurada em 1939 por frades franciscanos em um terreno comprado às margens do centro de Duque de Caxias, a Igreja de Santo Antônio percorreu um longo caminho até se tornar Catedral. Em 1981, quando a Santa Sé fundou a Diocese de Duque de Caxias e São João de Meriti, foi neste templo — construído com o esforço da comunidade e a devoção ao padroeiro da cidade — que se instalou a sede episcopal. Hoje, é o principal espaço religioso de um território que abrange dois municípios e mais de um milhão de fiéis.
O que é a Catedral de Santo Antônio de Duque de Caxias
A Catedral de Santo Antônio é a igreja-mãe da Diocese de Duque de Caxias e São João de Meriti, criada em 11 de outubro de 1980 pela Santa Sé a partir de desmembramentos das dioceses de Nova Iguaçu e Petrópolis. O templo, localizado na Avenida Governador Leonel de Moura Brizola (antiga Avenida Presidente Kennedy), nº 1861, no Centro de Duque de Caxias, é também a paróquia de Santo Antônio, padroeiro oficial do município desde 1970.
Onde fica a Catedral de Santo Antônio
A catedral está localizada na Avenida Governador Leonel de Moura Brizola, 1861, no Centro de Duque de Caxias — RJ. A estação de trem mais próxima é a Estação Duque de Caxias, do Ramal Saracuruna da SuperVia, a poucos minutos de caminhada.
História da Igreja de Santo Antônio
A história começa com Frei Leandro Novak, da Ordem dos Frades Menores (franciscanos), que adquiriu um terreno de 990 m² na Rua José de Alvarenga, no centro de Duque de Caxias, onde ergueu a primeira Igreja de Santo Antônio junto a uma residência para os padres. A inauguração solene ocorreu em 13 de junho de 1939 — data que coincide com o dia de Santo Antônio e que até hoje é feriado municipal, o único de Duque de Caxias, instituído pela Deliberação nº 1543, de 16 de abril de 1970.
Em 8 de abril de 1942, a igreja foi elevada à condição de Matriz da Paróquia de Santo Antônio, tendo como primeiro vigário o Frei Olípio Both. Ao longo dos anos seguintes, o crescimento da paróquia e a necessidade de um espaço maior levaram à construção de uma nova sede. Em 7 de setembro de 1959, Frei Teodoro inaugurou a nova Igreja Matriz de Santo Antônio, já no endereço da Avenida Presidente Kennedy, atual Avenida Governador Leonel de Moura Brizola — construída com generosas doações dos próprios paroquianos, que ofereceram desde o tabernáculo até paramentos completos e objetos do altar.
Em 1980, a Santa Sé criou a Diocese de Duque de Caxias e São João de Meriti. O Núncio Apostólico enviado ao Brasil para identificar a sede adequada para a nova diocese elegeu a Igreja Matriz de Santo Antônio como o espaço mais adequado. A Província Franciscana da Imaculada Conceição do Brasil doou o patrimônio à diocese, e em 12 de julho de 1981 o templo passou à orientação do primeiro bispo diocesano, Dom Mauro Morelli. Em 12 de julho de 2010, quando a diocese completou 30 anos, a igreja foi oficialmente dedicada como Catedral.
Qual a importância da Catedral para Duque de Caxias e São João de Meriti
A Catedral de Santo Antônio é o centro administrativo e espiritual da Diocese de Duque de Caxias e São João de Meriti, que abrange os dois municípios com população conjunta superior a 1,2 milhão de habitantes. A devoção a Santo Antônio — padroeiro oficial de Duque de Caxias desde 1970 — antecede a própria criação da diocese e faz parte da identidade cultural da cidade. O feriado de 13 de junho, único da cidade, é testemunha dessa relação histórica entre a comunidade caxiense e seu santo padroeiro.
Fontes: Paróquia Santo Antônio – Duque de Caxias (santoantoniocaxias.webnode.com.br); IBGE – Biblioteca (biblioteca.ibge.gov.br); Câmara Municipal de Duque de Caxias (cmdc.rj.gov.br); Encontra Duque de Caxias; Franciscanos – Província da Imaculada Conceição (franciscanos.org.br); Wikipedia – Diocese of Duque de Caxias